Референдумы о самостоятельности двух республик прошли в Донбассе в мае 2014 года. В Донецке и Луганске большинство жителей, 89 и 96% соответственно, высказались за независимость от Украины. Представители ЦИК Украины заявляли, что голосование на территории республик не имеет «никакого отношения к референдумному процессу и не несет никаких правовых последствий».
21 февраля главы ДНР и ЛНР Денис Пушилин и Леонид Пасечник, обратились к российскому президенту Владимиру Путину с просьбой признать независимость обеих республик. Ранее такое же обращение к главе государства направила Государственная дума.
Читайте на РБК Pro 
В отделах продаж придется изменить схему премий. Как теперь мотивировать Что будет с «брошенными» в России H&M, IKEA и BMW. Отвечают юристы Новые расценки: будет ли нефть стоить $200 за баррель — The Economist Кто может выиграть от роста цен на пшеницу, газ и никель
Путин вечером 21 февраля объявил, что Россия признает суверенитет ДНР и ЛНР, после чего сразу были подписаны соответствующий указ и договоры о дружбе и взаимопомощи, которые стороны ратифицировали на следующий день.
Президент Украины Владимир Зеленский после этого заявил, что Украина «ничего и никому не отдаст», а границы страны останутся такими, какими их признало международное сообщество, «несмотря на заявления Российской Федерации».
24 февраля Путин принял решение «во исполнение ратифицированных Федеральным собранием 22 февраля сего года договоров о дружбе и взаимопомощи с Донецкой народной республикой и Луганской народной республикой» о проведении специальной военной операции на Украине.
Целями кампании российский лидер назвал «защиту людей, которые на протяжении восьми лет подвергаются издевательствам, геноциду со стороны киевского режима», «демилитаризацию и денацификацию Украины», «предание суду» тех, кто совершил преступления против мирных жителей.
