Альянс НАТО намерен полностью обновить свой вертолетный парк из 900 машин в период с 2035 по 2040 год. Активное участие в этом примет подразделение Airbus — Airbus Helicopters. Программа получила название NGRC, в ней участвуют Франция, Германия, Греция, Италия, Нидерланды, Великобритания и Канада.
Цель программы — создание боевого вертолета с дальностью полета более 1600 км без дозаправки, крейсерской скоростью более 400 км/ч, рассчитанного на перевозку 12-16 военнослужащих в полной боевой экипировке или полезного груза весом 4 тонны. Цена одного вертолета (евро/доллар) — не более 35/59 млн. Вертолет будет управляться как пилотом, так и беспилотной системой. В рамках NGRC Airbus Helicopters представит две собственные концепции.
Первая — надежный и малошумный вертолет, построенный по традиционной схеме. Для него будут характерны сниженные затраты на эксплуатацию, техническое обслуживание и простота в серийном производстве.
Несмотря на внешнее сходство с NH90, на нем установят усовершенствованную пятилопастную систему ротора с технологией Blue Edge. Концы лопастей в ней расположены таким образом, чтобы каждая из них не пересекалась с вихрем от соседней лопасти, обеспечивая снижение уровня шума и вибрации.
Новый хвостовой винт обеспечит безопасность находящимся рядом наземным войскам и улучшенную аэродинамику. Еще одно усовершенствование — двухмоторная конфигурация, которая обеспечивает 20%-е снижение расхода топлива.
Вторая концепция — высокоскоростной вертолет на основе опытного образца RACER, который отличается от традиционной схемы наличием коробчатого крыла и двух боковых толкающих винтов вместо рулевого винта.
Концепции существенно различаются эксплуатационными характеристиками. Если первая рассчитана на полеты на низких скоростях с акцентом на надежность, способность зависать на месте и простоту конструкции, то вторая концепция «крыла-короба» — технически более сложная — делает ставку на дальние полеты на высоких скоростях.
