Европейские ученые провели первую серию экспериментов с прототипом устройства для сенсорного замещения обоняния другим видом чувств – осязанием. Эта технология должна помочь тем, кто утратил способность воспринимать запахи, и тем самым лишился важнейшего инструмента для анализа окружающей среды. Вместо того чтобы тщетно пытаться восстановить обоняние в особо тяжелых случаях, ученые предлагают «переучить» мозг для восприятия тех же сигналов, но альтернативным способом.
В отличие от зрения или слуха, обоняние напрямую связано с областями мозга, которые ответственны за память и эмоции. Человеку важны не сами запахи, а то, с чем они ассоциируются – это жизненно важный источник данных о мире вокруг него. Лишение этого канала данных приводит к глубокой дезориентации. Но в этом кроется и решение задачи – вместо восстановления рецепторов можно создать искусственный канал передачи информации о запахах прямо в мозг.
Экспериментальный прибор состоит из двух частей: газоанализатора и стимулятора тройничного нерва. Система определяет состав окружающего воздуха и формирует сигнал, который отправляет на нейроны. Человек воспринимает это именно как прикосновение, а не как запах, но благодаря большой точности и чувствительности устройства, он может различать отдельные запахи «на ощупь». И худо-бедно, но получать информацию об окружающей среде.
Использование такого устройства требует определенной тренировки — по аналогии с тем, как человек учиться интерпретировать сигналы радара или инфракрасного сканера. Однако у технологии есть весомое преимущество – она эффективно работает и с теми, кто сохранил обоняние. А это, в свою очередь, открывает широкие возможности для создания сенсоров нового типа, которые будут безопасно передавать информацию о вредных факторах окружающей среды прямо в мозг, без риска для органов чувств.
